紅毯滴落層層的階梯，染過平整的地面，血河瀑布一樣蜿蜒；流淌著，踩在一雙黑皮鞋底下，被其上的陰影籠罩，變成濃稠的化不開的乾枯墨色，像一口深潭。
男人所走的每一步，彷彿踐踏在全場人的胸口心上。整條路，除了他以外全都血肉模糊、慘不忍睹。
如果不是因為籌辦宴會的人就在自己跟前，桔梗幾乎要錯以為、這個君臨眾生而來的男人才是此處的王。
「還是老樣子意氣風發呢，Xanxus。」
聽到白蘭大人這樣說的同時，桔梗看見來到跟前、被稱為Xanxus的黑髮男人眉頭動了下，披掛身上的大衣像有風吹拂，飄動著。一瞬間、他覺得他在縫隙裡瞥見男人的手，上面聚攏了光。
不祥的預感竄上桔梗的背脊，他下意識要上前掩護，卻有人比他早動作。
一隻手冷不防伸了過來，拉住了男人的手掌。
桔梗吃了一驚，還有其他人！他竟完全沒注意到！
那是一個身形有點單薄的青年。站在渾身肅殺之氣的男人身邊非常格格不入，尚未完全脫去稚氣的五官有一股說不出的安靜氣質；東方人的柔和輪廓，茶色的頭髮和同樣色調的眼睛，正看著自己。
非常乾淨的一張臉。
「終於見面了，綱吉君 ♪」
桔梗曾經聽家族裡的人說過。白蘭大人好不容易跟彭哥列一方聯繫上、並且敲定了會面的時候，傑索的年輕首領下達了清場的命令；不許有任何人留駐，就是隨侍的僕役也不行。這個舉動自然受到家族內多數人的反彈，就算彭哥列是個頗具威望的古老家族，也不表示他們就全然值得信任；作為一個興新勢力，一路上虎視眈眈、企圖併吞瓜分的人多的是。
對於家族內反對的聲浪，白蘭的回應是：這樣最好。
『亂來的話，世界可是會毀滅的哦。』
究竟後來白蘭是怎麼說服了家族所有人的，當時負責別的事務的桔梗就不得而知了。不過，要他說的話，他覺得如果白蘭大人真的想做什麼，也沒有人阻止得了。然而今天看見了這個叫做Xanxus的男人，桔梗怎麼樣也不認為這是獨自會面能夠應付得來的對手；至少對他自己來說是如此。
這男人很危險。
「別這麼驚訝嘛，綱吉君。」對於身邊部下的思慮無動於衷，白蘭微笑的說，紫色的記號在他眼角舒展，像野獸蓄勢待發的利爪。
「你的名字是Xanxus告訴我的，上次我們聊了很多呢。」
雖然是很細微的動作，但是Xanxus確實瞇起了眼。絲毫沒放鬆警戒的桔梗發現，白蘭大人似乎很享受這一切；同時他也注意到，那個叫綱吉的青年到現在仍然沒放開Xanxus的手。
白蘭臉上的笑意更深了。
「就讓我來介紹吧，這位是我的得力副官，桔梗。」
他轉向那個面目不善的高大男人，恭敬的做了個手勢，「這位是Xanxus。」
「然後，」白蘭的目光回到那個一點也不起眼的青年，眼神柔和，「澤田綱吉。」
這個時候，他們身處的大廳已經吵雜到對話都要聽不清的地步了。不少人湊了過來小心觀望，許多竊竊私語的聲音匯聚成一股不算小的音浪，漩渦一樣圍繞著他們四個人。
「傑索先生，」澤田綱吉說話了，他的聲音就跟他的人一樣，有著恬靜的特質，在這樣的環境中幾乎不可聽聞，「事情——」
「叫我白蘭就好，」用從容的笑當作回答，「那件事可以等。才剛到會場，不如享受一下吧？」
話才說完，那邊Xanxus就甩開了澤田綱吉的手。他目光險惡的瞪了直到剛剛為只還牽著自己手的褐髮青年一眼，然後不顧場上眾目睽睽，一句話也沒說便轉身離去。
當男人彷彿分紅海一樣走出大廳門外的時候，澤田綱吉看向他們，靜靜的問：「你們應該不介意吧？」
看著那雙微斂的眼睛，桔梗不知道他指的是對於出席時間的延遲還是剛剛Xanxus的不給面子。不管哪個、應該都不是他要回答的問題。本來第一眼看見代表彭哥列出席的兩位的時候，他判斷大概要負責與褐髮青年攀談，好讓白蘭和儼然身分顯赫的Xanxus取得共識。但是白蘭的一句話讓他改變了看法；澤田綱吉似乎是白蘭期望碰面已久的對象，現下Xanxus又已離席，他的使命便剩下扮演好陪同白蘭大人的護衛。
他突然感到好奇。眼前這個不起眼的青年，究竟是什麼身份。
「一點也不介意呦。」白蘭笑瞇瞇的說。
「這樣啊。」若有所思的語調，「我想，我們還是進入正題吧，似乎沒辦法久留……抱歉。」
「別放心上，綱吉君能來我就很開心了吶 ♪」
彷彿對這樣親暱的謂稱感到不解，澤田綱吉困惑的歪過頭，「白蘭先生，我們是不是在哪裡見過？」
「這個嘛……如果是綱吉君，我一定會記得～」
頗有隱含的這樣回答，白蘭來到他身側，朝他伸出手，「總之，先換個地方吧。這裡不方便說，不是嗎？」
在澤田綱吉看著伸來的手猶豫的時候，白蘭也不窘迫，他笑著那個天塌下來也抹不掉的輕浮笑容，用一貫的口吻下指令，對象當然不是作客的澤田綱吉。
「退下吧，桔梗。已經沒事了。」
傑索家族的宴會所在僅是大廈的一層，該建築的產權掛在某空頭企業名下，實質歸家族所有；縝密的思慮與老練的手法不論於法於商都無懈可擊，讓人很難想像這是出於一個剛起步不久的組織。
但這棟聳入天際的高樓還有一處與眾不同，即外圍的溫室。
在鋼骨玻璃構築的本體以外，臨著周圍的樹林開闢出來的特殊空間。鳶尾、薔薇、鬱金香與風信子，最初家族集資建立的時候，是白蘭劃出最根本的藍圖；他像是面對無垠空白的畫布一樣，用成千上萬的花卉來填滿顏色。凡是他贈與的花，再怎麼稀有昂貴，也勢必可以在這裡找到；因此，有人把白蘭傑索送花的嗜好與浪漫的天性聯想在一起，對這座溫室甚感興趣又趨之若鶩——網羅各種稀世珍妍的神秘花園，其座上嘉賓想必更是驚為天人吧？
一年四季需要豔陽才綻放的赤槿，在河畔綠波流連的水仙，與晚春一同逝去的亂櫻，外貌相似卻遲於牡丹的芍藥。即使深夜遮去了色彩，暗香疏影依然聚在玻璃帷幕之中，零落的花期在封閉的時空裡與世隔絕，浸在殘月裡、錯亂的相遇，鑲成一幅舉世無雙的壯麗景象。
「我收到你送的花了，白蘭先生。謝謝你。」
陰影幢幢，澤田綱吉的聲音伴著吹過枝枒的微風，禁錮在深幽的葉脈花叢。襯衫領口開在他漆黑西服的前襟，托著他弧度優美的頸，像風裡殘落的白花瓣。
「不過他很不喜歡呢。」道謝之後，帶點無奈的笑。「……是說，為什麼是罌粟？」
向著白蘭的臉在夜幕中遺失細節，只能從語調聽出似乎這個問題已經困擾他許久。
「哼哼，綱吉君也真是的。明知故問呢。」
白蘭像是心情很好的笑了，領著他往溫室的更裡面走去。對於澤田綱吉沒有牽起自己的手，白蘭覺得十分可惜。嗯…雖然很想說機會多的是，但是不是現在真的、很不好玩呀。於是他刻意放慢腳步，跟他並肩，垂在身側的手背擦過，而他順勢拉起澤田綱吉的手。
這樣好多了。
「……白蘭先生。」
澤田綱吉的手溫暖的在他掌中，放鬆的手指沒有回握的意思，卻也沒有甩開他。光是這點，就讓白蘭牽的更緊。
綱吉嘆了口氣，「如果我叫你白蘭的話，你會放開我嗎？」
「那我也可以叫綱吉君綱吉囉？」
「……你總是用問題來回應問題的嗎，傑索先生。」
白蘭挑了挑眉。他倒沒想到還有這一手，看來不能玩得太過火，他還不想這麼快就結束遊戲。
「是『希望和平』唷。」
「什麼…？」
「白罌粟 ♪」他收緊手指，握牢那雙任他擺佈的手，「綱吉想知道不是嗎？我告訴你了，所以不能放開哦。」
他拉著他，十指交扣，牽引著接近玻璃溫室的最中心，一路上經過的花朵香氣沾染在他們身上，共享秘密一樣糾纏不已。其實，他很喜歡綱吉身上的乾淨氣息，但更愛在他身上嗅到繁花芬芳；因為再沒有人像他一樣善於辨明氣味的分界，那是只有他才得以知道的感官饗宴。
僅屬於他與綱吉。
「白蘭，你到底想要什麼？」
「你總是問我這個問題呢綱吉，不論哪個世界。」
在花叢剪影環繞的一小片空地上，白蘭輕輕執起牽著的手，含笑吻上手背。
「我想要的東西一直都只有一樣，不過現在有點不同。該怎麼說呢……暫時的？」
大廈的陰影凝成團塊，悶重的鎮壓住整片花園，新月照不穿昏暗，只有蟲鳴與花香得以聽聞。他是很想看看綱吉的臉上究竟是怎麼樣的表情，是會對他的舉動感到困惑不解、還是生氣？會不會羞赧的紅了臉頰呢？他是多麼地想知道呀。
但是不行噢。對含苞待放的花而言，最重要的不是照光，而是黑暗的連續。
讓這樣美麗的花苞夭折，實在、太煞風景。
「我在找一種植物。雖然很想說這裡有全世界的花朵，但是弄不到手的東西好像還是存在的呢。」
「……如果我幫你找到，」澤田綱吉的聲音溫和卻一點也不軟弱，像是對許多事都已下了決心，「我希望你能保守彭哥列的秘密。」
「為什麼這樣說咧？你覺得我會答應？」
「我不知道。因為，」他的嘆息就連在黑夜裡也十分動人。「你不可能直接告訴我吧？」
白蘭在誰也看不清的仄暗中笑了。他的手指順著綱吉的手腕來到了肘彎，然後是肩膀。那是這樣惹人愛憐，布料底下薄薄的皮膚、肌肉以及堅毅的骨骼，他的掌心裹住他的肩頭，完美的沒有一點空隙。
「綱吉你好瞭解我。」他湊向他的耳畔，沒有任何觸碰，只是很近很近。「不過這次不一樣唷。」
「什麼意思？」
「你問我想要什麼不是嗎？——那綱吉呢？」
掌心傳來的肌肉繃緊的觸感，他可以感覺到他呼吸一瞬間的停滯。
「想要的東西，我得到很多次了呀。這次該你了噢 ♪」
他舉起空著的手，手指輕輕劃下對方漿的筆直的襯衫衣領，經過幾個鈕釦。
「所以我才要找。雅緹˙克蓮琪亞(Ater Clemtia)，達成心願的開花藤蔓。」
停住的手指被悄悄推開，他察覺澤田綱吉似乎開口想問什麼，「白蘭——」
他用一度被推離的手指抵住他的唇，「聽我說完嘛，綱吉。」
「花的形狀類似發黑的玫瑰，藤蔓嘛……大概比較像紫色偏綠吧。非常、非常少見，說不定根本沒有人看過，實踐一切願望，象徵仁慈與原諒、是這樣一種植物唷。」
手指又被移開，動作不像上次那麼輕柔，澤田綱吉語調生硬，像是很不能諒解，「為什麼？」他問，「為什麼要找這種東西，白蘭。」
「為了你呀。」
「說謊。」他拉遠距離，從他身邊退了開來。
「我從來沒見過你，也不認識你……說什麼有能夠毀滅彭哥列的事、以這為籌碼邀我們出席，然後這間溫室……我不懂、白蘭，你要的究竟是什麼？」
冷風穿梭在他們之間，方才的親密被脫口的疑問擊潰，空蕩蕩的什麼也沒有。
「嗯…也是。對綱吉來說是第一次見面沒錯。他對你真是愛護有加呢，連要見你一面都很難耶。」
澤田綱吉像是一時語塞，很久才怔楞的囈語，「才沒有……」
「是嗎。」像是那一點也不重要，白蘭自顧自地說下去，「總之，我是不知道Xanxus是怎麼跟你說的啦，不過，籌碼什麼的，我手上可是完全沒有噢。」
「騙人。」
「我沒騙你，綱吉。」他像是對這樣分別的距離感到無比難耐，重新來到他面前，「帶你來這裡只是我的小小私心。不這樣做的話，我都不知道會發生什麼事。」
「白蘭——」
驀地、從高空中傳來一聲轟然巨響，宛如悶雷驚蟄，沒有絲毫前兆地打破寧靜。籠罩他們的大廈影子不見了，面對溫室，高樓的一層竄出了火舌濃煙，燎動盛開，像一朵吞噬一切的殘暴紅蓮、憑空降世。
映著遙遠的猛烈火光，澤田綱吉終於清晰的臉上滿滿的錯愕。
「啊，時間到了。」白蘭看著隨著光而顯露在眼前的人，萬般不捨的說道，「我還有好多話想說吶，真是不留情。」
「——」
拉住想要火源跑去、說不出話的澤田綱吉，紫色的眼睛目不轉睛，彷彿要把他留在記憶裡一樣，眨也不眨，「不用擔心。Xanxus不在那裡，那也不是他的火焰。」
「為什麼你會知道……」聲音在顫抖，他不敢相信的回望著他，臉龐沒有一點血色。
「我知道，因為他要殺的不是Xanxus。」白蘭柔聲道，「是你，綱吉。他要殺你，撲空兩次他很不高興。」
綱吉像是拒絕接受似的搖頭，可能是不想聽或者是不要白蘭抓著他。蒼白的臉上眉眼擔憂的揪在一起，嘴唇微微發抖。
對心急如焚的他，白蘭還想說些什麼，下一刻卻像是抹去了表情，抿嘴微笑。
「您來了啊。Xanxus大人。」
不大的空地邊上Xanxus就站在那裡，剛毅嚴峻的面孔絲毫沒有掩飾厭惡的意思，視線銳不可擋的和他的步伐一起望穿而來，低沈沙啞的嗓音就是一句。
「放手。」
說完一把拉過綱吉、也不管白蘭還牽著綱吉的手，就要把他往身後推，整個過程充滿殺意的眼睛完全沒有離開白蘭的笑臉，看也沒看位置剛好界在他們中間的綱吉。在Xanxus身後，可以看見他剛才經過的方向，擅自拓開的路途上隨處凋弊，殘花敗葉落了一地，延伸到最外邊洞開的玻璃牆。
不用想也知道，這男人如入無人之境摧殘過半片溫室、為的是什麼。
陷在拉扯、身不由己的澤田綱吉吃痛倒抽了一口氣，仍然拉著他的白蘭像是大夢初醒，臉上不動聲色的鬆開了手。
沒了阻力，澤田綱吉踉蹌的被Xanxus拽到身旁，理直氣壯的像是打一開始就該如此。
「看來有客人不請自來呢。」
白蘭先是抬頭看了看火光大作的高樓，爾後看向眼前殘暴蠻橫的男人、以及被不可恭維粗魯對待的青年，最後瞇起眼睛笑道，「兩位請儘速撤離吧，招待不周真的十分抱歉吶……身為主辦人，善後的工作可是一點也不能怠慢呢。」
他轉身往火場去，沒走幾步就有人喊他。
「等一下，白蘭！」
澤田綱吉臉色還是很差，慘白的幾乎透明，「你說的……是真的嗎？」他褐色的眼睛直直望著他，好像即使再恐怖再害怕也必須看到最後。
「是因為有人要殺我，所以才……」他的視線飄忽，被高空焚花烈焰所吸引，一度說不下去。乾淨的五官痛苦地扭曲在一起，他問，「是這樣嗎？」
白蘭意味深長的笑了。不再言語，他只是行過他精心布置的花園溫室，芳華異香在他身上戀戀不捨，猶如絲絲入扣攀附的藤蘿，卻一次也沒能讓他回過頭去。
他知道澤田綱吉問的是什麼。他知道他為什麼這樣問。這個人是怎樣不可思議；數不盡的世界、數不盡的時空與場景，只有他像是堅定不移的栓錨，沒入海底鏽蝕斑駁滿身瘡痍了，也還是心繫他人。
明明都自顧不暇了。
身後隱約傳來Xanxus的嘶吼和綱吉迫切而不妥協的話語，白蘭逐步接近煙塵瀰漫的大廈，站在地面看著上方就要崩落的斷垣殘壁，紫色的眼睛銳利的掃過，然後停留在眼前建築的出入口。狼狽逃竄的人們奔跑經過他身邊，而他在等待；佇立著，就像是晚宴途中在旋梯底端望穿秋水那時候，卻又是完全不同。
紫色的眼裡一點笑意也沒有。
「厚著臉皮擅自參賽我可是很困擾的吶。——六道骸君。」
「Xanxus，放開我！」澤田綱吉在男人文風不動的桎梏中掙扎，急的手足無措，「放手！Xanxus，我得去——」
牢牢抓著他兩臂，Xanxus半點也沒讓步，鮮紅的眼睛殘酷的倒映著澤田綱吉的焦急與難受、像摒除了所有情緒，和抓著他的手掌一起把他封在原地。
「Xanxus……」他幾乎是央求的看著他，褐色的雙眼染上痛苦的色調。
理也不理，Xanxus只是扯著他的一隻手臂，強迫他走。男人一個手掌就可以完全握住他整圈臂膀，手指力道大的幾乎釘住肌肉、嵌進他的肱骨。澤田綱吉個人的意願如何根本不重要，Xanxus拖著他往前，離開溫室中心的空地，披荊斬棘一樣、粗暴的再次踩過一路花叢枝葉。
跨過他來時在玻璃牆上砸出的大洞，四周的空氣終於開始奔流，頭頂高處樓層的火似乎掀起焚風，環繞的樹林颯颯鼓譟。站在溫室外的土地，Xanxus感到手中的阻抗力量。他回過頭去，看見澤田綱吉用另一隻手死死抓著牆面的破口，就是不肯再往前一步。
鮮血沾在碎玻璃的稜角上、在他緊抓不願意放開的手上，從虎口指縫流淌而出。
Xanxus一把抓住正在流血的手的腕部，扣在綱吉臂膀的另一手同時使力，橫暴的把澤田綱吉往破口旁邊平整的玻璃牆面上甩。他制住他的兩隻手，用全身的重量把他按在溫室的外牆。
「你夠了！」
澤田綱吉背後的玻璃龜裂蔓延，裂痕跟他全身一起吱嘎作響。
「去了又能怎樣？！」男人嘶啞的聲音既殘忍又憤怒，宛如粗礪刮過。「全是些垃圾！你管那麼多！」
本來還在反抗的綱吉聽了停止動作，難以置信的看著他。他慘澹的唇瓣無法抑止的似乎想說些什麼，張口卻被遠方震耳欲聾的爆炸聲音蓋過，他哀慟的閉上眼，像對正在發生的慘劇不忍卒睹、悔恨自身的無能為力。
火舌肆虐的轟隆聲音遠遠的缺乏實感，烈焰光輝薄弱的照在他們身上，嘲笑似的突顯兩人的不發一語。就在Xanxus覺得，他應該會乖乖聽話了而減緩手勁的時候，澤田綱吉睜開緊閉的眼睛，抬起頭來看他。
「……對你而言，周遭的人是什麼？」
他聲音苦澀，壓抑的咬牙問道。
「是跟這些地上的落葉一樣……全都可有可無的存在嗎？」
這簡直不能說是個問句。他問的如此篤定，似乎答案早已各自了然於心而他只是在陳述一個事實；某件他們都知道，卻一直沒有人願意說破的真實。他說的這樣無庸置疑，眉宇眼眸卻是痛徹心扉，好像每一個字都哽在他的喉嚨裡一樣難受。
Xanxus剎那間不知道該怎麼回答。
他根本不必回應，對於他們都心知肚明的問題、這種形式的問句無須回復答案也昭然若揭——沒什麼好說。但是Xanxus覺得，澤田綱吉在等他的答案。他等著，想聽他親口說；他多此一舉地把決定交到他手裡，誠懇的等待他的一句話。
面對他瞭若指掌的褐色雙眼，Xanxus看見了勉強容納的痛苦與哀傷，但是什麼也不會改變他的答案。
「是又怎樣。」他說。沒有尖銳，沒有反諷。
澤田綱吉看著他。
所有的力氣都離他而去了，Xanxus可以感受到，他抓著的手腕也好上臂也好，都不再抵抗，終於死心一樣任他擺佈。不再浪費時間，Xanxus拉起他的手腕，重新邁步。他稍微放輕了力道，步伐也不如先前一樣急躁——因為已經沒必要了。
然而，即使澤田綱吉無神的聽話的跟在他身後， Xanxus仍舊一刻也沒有放鬆心神。
他說了實話，但是這種不得鬆懈的焦躁又是為什麼。
為什麼好像一旦放手就有東西再也不會回來。
Xanxus只是握著那個脆弱的手腕，不發一語的前行。
幾步以後，身後傳來澤田綱吉的聲音，語調平淡，完全有別於先前的苦痛難過。
「Xanxus，哪一天……我——」
他刷的回過頭去，看到澤田綱吉搖了搖頭，像是覺得可笑一樣不再言語。
澤田綱吉的手覆上了他的，半乾的血漬沾黏在他們的交疊的雙手間，像一個慌亂掩飾的秘密。他們手指交扣，比肩而行；把燃燒的建築破敗的花園拋在腦後，遺落沿途的風聲、枯葉還有一切沈默在心中來不及說出口的事，空留一地淒涼。
（待續）
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