野獸蒼白的毛色是烈日下不化的白雪，熱紋瀰漫的午後有太陽的氣味，牠無聲步到棕櫚樹的陰影裡，咧嘴是一個血盆大口的哈欠。
然後低下頭，蜷起身，挨緊坐在地上的少年。野獸用鼻吻拱起少年放低的手，蹭了蹭、討到少年的手指爬梳過牠額首的短毛，才心滿意足地用鼻子噴了口氣，安分地待著。
怎麼了、突然這麼愛撒嬌。少年有一下沒一下地搔著野獸的耳，聲音被綠洲裡的蟲鳴鳥叫蓋過。
遠方沙漠是看似無害的金色。
這是一個商旅往來必經的綠洲小鎮，座落在貿易線的途中，再在過去就是沙丘與荒漠。各式各樣的旅人經過這裡：載運大批絲綢的商隊、兜售香料寶石的小販、擅長占星算命的異鄉人、遠道而來尋找什麼的冒險者……沒有人會注意到這個不尋常的組合。
少年摟著野獸雪白的頭顱，臉埋在牠澎鬆的鬃毛裡，湊在牠耳朵旁說話。如果有人這時看過去，他們會看見野獸前掌交疊，瞇著眼、一臉滿足的表情。如果野獸也有表情。
少年說。貝斯塔你跟你主人一樣，喜歡這裡……我們第一次見面就是在這裡。
遠方沙漠是看似無害的金色。
最先注意到的是可樂尼洛。他從新世界來到這個古老的、野蠻的大陸，身為一位探險家，在海洋上的日子讓他學會觀察四周的一切，是他最先發現少年與他隨行的野獸。
那是獅子。可樂尼洛從來沒有看過白色的獅子，還是親近人的白獅子。
他推了推身旁的伙伴，一個在這樣的氣候下依然西裝革履的傢伙。
「喂、裏包恩。看見那個沒有？」
對方一臉不耐地微微抬首，帽緣下的眼睛看過去，「啊啊，我看到了。很稀有，」然後重新壓低了帽緣，無意掩蓋評斷的語調，「會是一筆好買賣。」
路過這裡的商旅正在休息，談笑的聲音更添加了營區的生機，不知名的樂器曲子和駱駝頓足嚼草的聲音混在一起。在綠洲邊緣，少年一隻手搔著野獸的下巴，一手摸過牠的背脊；順著去、逆著回來，讓毛一簇簇聳起又塌下。豔陽穿過樹叢灑落在一人一獸身上，閃閃發亮。
遠方沙漠是看似無害的金色。
他們去打聽了一下，商隊裡沒有人想談野獸從哪裡來而少年又是誰，面對可樂尼洛的問話，商販們倉惶的表情讓站在旁邊看的裏包恩不用問也知道結果。有一些當地雇來管駱駝的人甚至是看見他們來了就跑，不然就是躲了起來，或是裝作聽不懂他們的問題。
「很奇怪啊，喂。看那傢伙穿的衣服，比起旅人比較像這裡的居民，竟然沒有人見過他。」
「沒人『肯說』見過他。看仔細一點，可樂尼洛。」他把望遠鏡遞了過去，「他穿的是高檔貨。」
鏡頭裡，少年跟白獅翻滾在一起，看起來險象環生——野獸的舌舔過他的臉，獠牙近得讓人捏一把冷汗，少年卻開心地笑著、玩鬧地掙脫又去搔野獸的肚子，然後被毛茸茸的前掌按回草地上。
他倒下的時候，可樂尼洛捕捉到一閃的紅，那不是鮮血，「項鍊的墜飾——？」
「嗯，那是紅寶石，單是色澤就沒話說。更有趣了，不是嗎？」
裏包恩說著，可樂尼洛看見了那個墜飾、他還看見少年躺在地上，伸出手、去搆白獅的脖頸。他的額頭抵著牠的鼻吻，然後少年輕輕閉上眼，因為打鬧而泛紅的臉只剩下滿滿的平靜。
可樂尼洛不發一語移下了望遠鏡，他的臉色裏包恩自然沒有漏看。
「今晚行動。」裏包恩說，語氣不容任何反對，「你提議的，我要先選。」
「我提議的，我先選。」
太陽開始西沈，逼近一望無際的地平線。鮮紅的光線抹過沙漠的每一處起伏，赤豔的無法直視。
商旅已經紮營，柴堆裡營火正盛。臨時的市集那裡，原本叫賣的攤販有些開始收拾行李，裏包恩走過不再擁擠的場地，可樂尼洛早就不知道看什麼看得入迷，被他拋在某個攤位。他暫時也不想看見那傢伙的蠢臉，想到就有氣。
他需要一點時間準備，今晚他所將負責的品項部分。
那隻獅子。
「先生，」忽然有個女人喊他，一聽就知道不擅長說他的語言，只是零碎的幾個字，「星星在流血。先生。」
他沒什麼興趣，那女人卻指指桌上的水晶球，說，「紅眼睛，寶石、紅眼睛。」
裏包恩回以他慣常的笑，眼底是冷的，撇過頭去走了。
遠遠可以聽到魯特琴的聲音，舞孃身上鈴鐺搖動、手掌輕擊與陌生的歌喉。
可樂尼洛是故意讓裏包恩丟下他的。藏身在樹蔭裡，他選了一個下風的地方，這樣就沒有人——或說動物——會察覺他的存在。
他不知道為什麼就是想就近看看，少年的樣子。他對自己的野地求生有自信，但是他知道，裏包恩找到他也只是時間的問題，那傢伙罕見地沒跟上來，看來氣得不輕。
他會說服少年跟他們一起來。他是這樣爭贏了的。因為與堅持穿著西裝的裏包恩不同，可樂尼洛知道這片大地的各處方言，他可以說動的。
少年站在泉水邊，野獸跟在他身旁，高度剛好到少年的手肘。野獸仰首頂了幾下，少年便把手放在牠平坦的前額上。
可樂尼洛看著他的動作，聽到他說話卻辯不明內容，聲音太私密。
少年說著，撫過野獸的額首，另一隻手從領口掏出什麼，拿在眼前看。
那個紅寶石項鍊。
他看了很久，然後猛然一扯，可樂尼洛沒聽見聲響，但是他知道項鍊斷了、在少年緊握的手裡。
少年看著湧泉的水面，凝視著，他伸出的手懸在空中，像在猶豫——最後還是鬆手了。這次可樂尼洛聽見東西墜入水面，比他想像的要大聲。
確定少年和白獅走遠了以後，他潛到水裡尋找。等到摸著、拎起那條細細的項鍊的時候，天已經黑得看不清墜子的顏色，只見水珠滑過寶石的切面，那形狀，好像眼睛。
他和裏包恩會合，槍枝在他們的營帳裡排開一地。
「獅子是貨物，」可樂尼洛強調，「我要活的。」
「你自己選了，不想換目標就閉上嘴按照我的做法。」裏包恩完成拆卸，開始組裝。每一個動作都熟練又俐落。他瞥了可樂尼洛一眼，眼神藏在禮帽的影子裡，說。
「說服他，如果你不想他死的話。」
可樂尼洛大步走過去，拎著項鍊、晃在裏包恩面前讓他看見。
彈匣就位的聲音是唯一的回答。
夜深了，一輪明月在黑夜裡洞開。他們在同樣的湧泉水泮找到少年與野獸，就像之前可樂尼洛看見的一樣，依舊形影不離。
只是這次，少年半身浸在水裡；白獅站在岸邊，獸尾焦慮地掃著所站的巨岩，卻不靠近水面。
少年在水中移動，腳大概搆不著底了，卻好像還要往更深處去。
在找什麼。
他們看見少年深吸了一口氣，沒入水面，同時岸上的白獅開始踱步，繞著所立的岩面，一圈、再一圈。
裏包恩無聲舉槍，穩固下盤、校準、扣動扳機流暢地完成，槍聲幾乎是在少年浮出水面的同時響徹。
野獸受傷的淒厲吼聲中，可樂尼洛卻聽見少年的喊話、如此清晰。
——Bester！
少年這樣喊、涉過深水衝向岸邊。鳥群紛飛，綠洲裡突然噪動，裏包恩直起身，一手整了整西裝領子，一手還提著槍。他看向可樂尼洛，對方正瞪著他。
他視若無睹，「現在，去說服他。」
在他靠近以前，少年就看到他了。
獅子雪白的毛沾上了血，牠在嘶吼，少年按著白獅正在流血的傷口，保護似的要把牠藏在身後。
看著他逐步逼近，少年猛力地搖頭。
不。可樂尼洛聽出他說。別過來。
停在還差三步的距離，可樂尼洛可以清楚看見貼在少年身上的溽濕衣物，看出所有線條。他用少年的語言對他說：告訴我你的名字。
少年在猶豫，可樂尼洛跨出一步。
他身後的野獸開始奮力掙扎，他連忙說：Tsuna，我叫Tsuna、別再靠近了！走開！
你不想幫Bester嗎？Tsuna。可樂尼洛這樣問。
跟我們走，你可以照顧牠。不然我們就要把牠帶走了。
名叫Tsuna的少年咬著下唇、摟緊了野獸竄動的頭顱，血染到他吸飽水的衣服上，好像中彈的是他。
可樂尼洛知道身後裏包恩抬起了槍，一點聲音也沒有，因為這就是裏包恩。他是從Tsuna驚恐的神色中看出來的，準星已經對好了。
他本來不想這樣做的。
可樂尼洛掏出了項鍊，那條他知道少年丟棄、又回來尋找的項鍊；他提著展示給他看，紅寶石的光輝如此耀眼。
你在找這個吧？Tsuna。他仔細觀察少年的表情，衡量每一句話的份量。
我可以還給你，只要你跟我們走。你可以帶Bester一起，你是牠主人對吧？有你在牠會痊癒，所以，跟我們走吧。
血一樣鮮紅的寶石透著水面月光，貪婪又美麗，在這瀰漫煙硝與血腥味的空氣裡，閃爍著誘惑的光芒。
Tsuna錯愕地看著那墜飾，曾經以為已經擺脫了、弄丟了再也要不回來了。
可樂尼洛幾乎認為他就要成功，因為他在少年的眼中看見後悔與思念。
但是下一刻，Tsuna就收回視線，看向壓制傷口的手，那裡沾滿鮮血，而他不再看他們任何一個，甚至是漆黑的槍口。他垂眸湊在Bester耳邊，低聲安撫。
視線再對上的時候，可樂尼洛發現那裡只剩下哀傷。
我不是Bester的主人。他這樣說，臉上的悲傷笑容彷彿已經預見了結果。
我們的主人只有一個。
準備再次扣動扳機的時候，野獸掙脫了少年的懷抱，然後，裏包恩聽見了馬蹄聲。
一整群，奔馳著、颯颯踐踏土壤沙地的聲音。
第二聲槍響跟野獸的吼聲震懾了整片綠洲，聲音延著遼闊的沙漠遠遠飄傳出去，突顯漸漸逼近的馬蹄。
「把他帶走，可樂尼洛！」面對撲上來的野獸，裏包恩橫過槍身，擋住爪與牙。面對白獅的蠻勁，他毫不示弱地冷笑，「你這畜生。」
他並沒有殺了少年。和他最初的計畫不同，裏包恩在最後一刻偏離了準星；這不像他會做的事，但是，與那雙眼睛對視的瞬間，他突然改變了心意、很想知道那少年會變成什麼樣——比如，親眼看見這畜生被殺的時候。
而且只有可樂尼洛聽得懂他說了什麼，這讓裏包恩非常不愉快；他剛好需要一個出氣的管道，眼下就有一個渾身毛的蠢貨，非常好。
即使知道時間不多，但是把這畜生弄殘還是很夠的。
野獸鬆了口，伏低準備撲擊，卻遲遲沒衝上來，有什麼拖住了牠。裏包恩拉開距離，架起槍，槍托抵著肩膀，然後，他在槍管的對面看見少年。
他死命抱著白獅的脖頸、擋住了靶心。
「該死！你在幹什麼！可樂尼洛——」
裏包恩扼住聲音，寂靜忽然造訪，他們所在的空曠處只剩下野獸的低吼。
可樂尼洛雙手舉在胸前，他身旁什麼時候站著一個人，全身上下籠罩著漆黑的斗蓬，只有架在可樂尼洛頸邊的利刃閃著慘白的冷光。
裏包恩感覺到斗蓬下如劍般鋒利的視線，聽到他說話，男人的聲音。
「他說把槍放下，」可樂尼洛翻譯。
裏包恩瞇起眼睛，臉離瞄準器遠了一點，持槍的姿勢卻是丁點沒變，搭在扳機前的手指也一樣。
一匹馬從環繞湧泉的樹影中出現，牠黑色的身軀像是無聲的鬼影，踏了過來，坐在上面是另一個同樣身著斗蓬的人，漆黑的幾乎和夜色溶在一起。
另一匹馬從樹叢的對面邊冒了出來，然後是第三、第四第五……全都載著相同衣著的人，卻是連一聲呼吸也難以察覺。
被包圍了啊，裏包恩忍不住想笑。
持劍的那個說了什麼，似乎是對一旁的少年說的，因為裏包恩聽到他回話。
然後，所有的馬匹與馬背上的人都停了下來，馬蹄不耐刨著地面。
少年的聲音還在說著什麼，裏包恩注意到一邊可樂尼洛的表情變了。就連被劍抵住脖子也沒移過一下眉毛的可樂尼洛，竟然會動搖。
「裏包恩，放下槍。」對他投去的尖銳的視線，可樂尼洛只是搖頭，「放下就對了。」
「沒錯。」說話的是持劍的男人，這次他說的不是原本的母語，他說著，揭開了蓋住臉的兜帽，「你最好照做，外來者。否則有你受的。……Bel。」
包圍的黑影中有誰笑了起來，詭異的音調一瞬吸引了裏包恩的注意，然後銀光一閃，有東西準確無比地卡住了他的槍口。
小刀的刀柄在槍管的盡頭，隱隱折射月光。
一直到他們離去的前一刻，可樂尼洛都聽著他們的對話。
你來了……我沒想過來的會是你。率先說話的是Tsuna。
回答他的是那個銀髮劍士：不是我還會有誰？你這小鬼，跑來這裡、不想活了是嗎？！
沈默了一陣，劍士又說了。
……對不起啊，來的是我。
不。謝謝你，Squalo。這樣就夠了……這樣就夠了。
停頓。
如果我要你放我走，大概不行吧，Squalo。
被喚作Squalo的劍士哼了一聲。剛剛的話我就當作沒聽到，別再讓我聽見。
他脫下斗蓬，粗暴地包裹住少年。
你是重要的貢品，別再做這種傻事了。
他攏緊了斗蓬，整了整，才像是察覺什麼不對一樣，又攤開少年的衣領。
你的項鍊呢？
聽到這裡，可樂尼洛的心底一緊，藏在他夾克暗袋裡的寶石墜飾像是有了心跳。
……我丟了。Tsuna這樣說。
你丟了！？Squalo不可置信地大吼。那是什麼東西、你丟了？！！
他用力搖晃少年。都丟在哪裡了！快說！！我叫Bel他們去找，到早上還有時間——
我不想回去的，Squalo。我從來……沒有打算要回去啊。
可樂尼洛忽然覺得那顆寶石無比沈重，壓在他的心口，干擾他的呼吸；但是，他卻沒有為自己拿走它感到愧疚，一點也沒有。他甚至不害怕被人發現是他拿走的——因為Tsuna說起那項鍊的語調像是一個無比痛苦的東西，一定是這樣的，可樂尼洛可以理解了。不然那個時候他不會用那樣的表情凝視那墜飾、不會就那樣放開手、眼睜睜看它掉進湖裡。
那又為什麼要回來尋找呢？
為什麼、當它再次出現、被拎在不是他的手裡的時候，Tsuna會是那樣的表情呢？
那樣難受、眷戀、捨不得的動搖表情——
靜默很久以後，又傳來Squalo的聲音，他冷硬地說了。
你真要走，又為什麼要帶著Bester。你明知道、……你明知道我會尋來。
最後那語調是無奈，帶著一抹乾笑。
不。Squalo繼續說，你希望來的是那傢伙。
他的聲音變得非常平靜，這樣對Tsuna說：放棄吧，放棄吧Tsuna。這是為你好，跟我回去——這是他的命令，不管你願不願意。
Bester。Squalo喊著，白獅從趴著的位置抬起了頭，雙耳尖聳。
Squalo、拜託不要！Tsuna不知為何拉住了劍士，央求著，那聲音像是要哭出來了。
無論接下來要發生的是什麼，可樂尼洛都沒有好預感。
「喂，」一邊的裏包恩低聲說，「怎麼回事，這是在內訌嗎。」
可樂尼洛只來得及微微搖頭，他沒看清那劍士做了什麼，只是下一刻，Bester就四隻腳站了起來，舌頭舔過黝黑的鼻翼，仰頭嗅著。
然後看了過來，那雙獸眼、血紅的。
野獸的腳掌踩在草地上沒有一點聲響，緩緩步過來，可樂尼洛被那雙眼睛盯得毛骨悚然——明明是頭野獸，卻好像洞悉了他亟欲隱藏的東西、咬住了他的秘密一樣果斷。
牠來到可樂尼洛面前，坐了下來，細長的尾左右擺動，舔了舔嘴唇，像在等待獎賞、或是一道命令。
果然。Squalo啐道，大步流星向他走來，劍已然出鞘。
劍鋒橫在可樂尼洛頸前，Squalo蹲了下來，另一手往他懷中掏。
那條項鍊被揪出來的時候，Tsuna摀著嘴，沒發出一點聲音卻已經是淚流滿面。
Squalo起身的時候，眼神鄙視，掃過動彈不得的可樂尼洛。
「——他不是你們能碰的，外來者小偷。」
從野獸的正面望過去，可樂尼洛看到牠瞇著眼，微咧開嘴，血淋淋的一個嘲笑。
他們最終還是走了。
是Tsuna苦苦哀求下他才沒死的，可樂尼洛知道，他也是這樣告訴同樣活下來的裏包恩，對方卻好像不怎麼領情，拋下一句「我要去睡了。」就走得不見人影。
明天，他們同行的商隊就要再次啟程，可樂尼洛卻深刻感覺到，現在他什麼冒險的心情都沒了。
「那時候，為什麼不跟我們走？Tsuna，」他看著地平線那端，太陽正在升起。他問那個已經不在這裡的人，「那樣的話……那樣的話你就不用回去了，不論那是哪裡。」
最後被Squalo拉上馬背、Tsuna強忍住眼淚的表情，可樂尼洛不需要閉眼也可以看見。
後來他還是選擇闔上眼睛，為了讓那張臉停留在記憶裡，久一點、清晰一點、最好永不磨滅。
裏包恩攀上了綠洲後方的岩山，那是這附近短時間能到的、地勢最高的地方。
他朝著騎隊遠去的方位尋找。先試過了風向，選好位置、架好槍，然後等待。透過準星，他逐一搜索過他們離去的路徑，不是平地；他在同方向的高處尋找，岩脈、斷壁、高聳的丘陵、任何地勢上的隱蔽高點——
一如他所預期地在那裡。
跨在黑亮駿馬馬背上的，是渾身漆黑穿著斗蓬的男人，他的視線終點似乎落在稍遠處群行的騎隊上，帶著傷疤的臉沒有表情，東昇的旭日照在他身上，髮邊的尾羽猙獰野蠻地迎風竄動。
裏包恩摒住氣息，搭在扳機上的手指微微摩娑。
然後，男人滿布傷疤的面孔朝向他，他的眼睛映著初升自荒漠的一束日光、穿越廣闊距離看過來——那雙眼睛，血紅的。
裏包恩是打算扣扳機的，他沒有理由不這麼做。然而，男人的身影卻從他的瞄準器中一晃，不見了。鏡頭追上去的時候，黑馬又再一次躍了開，奔馳起來，轉瞬竄入岩脈曲折的陰影中。
「……期待下次，是嗎？」裏包恩冷冷地勾起嘴角。
他看上的、沒有什麼到不了手，不管那是一個少年，還是誰的性命。漫長的旅途突然有了目的，他有預感，短時間大概不會再見到大海了。
岩脈下方的谷地，騎隊飛馳，激起的沙塵漫天飛舞。
遠方沙漠是看似無害的金色。
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