非得答覆的話，他會說，戰場上最難忘記的不是血腥、不是殘肢碎肉、殞落的生命或喪失的美好；有什麼直到最後都會記得的話，那便會是人體焚燒的味道：油脂髮膚揮發沾黏空氣的氣味、骨頭化粉的焦臭味、腐朽敗壞的噁心餘味——火焰遠遠看著很美；紅豔與暖橙、散發光與熱，偶爾有蜃影，但總是看不見的記得最清晰。
Apocalyptic
Firearm Lover
世紀末軍火情人
從野蠻到頹喪，文明是鐘面上的一個微小刻度、是宛若墓碑傾倒的大廈，用來銘記某段逝去的光陰。火焰在燃燒，亙古恆常、千年如一，演化在黑煙光線無限逼近的夾縫間幾乎不存在；到頭來還是回歸最原始、用身為人的聲音、本能的形式嘶吼出來。
「第三分隊需要支援！敵人還在接近，我們需要支援！」
「——該死那是什麼鬼東西！！」
『在路上了、座標軸接近重合，進入可目測距離。請回覆——』
「支援、我要他媽的支援——我們、」
子彈像飛蛾撞上火焰、消融滴淌，崩裂的震顫彷彿來自大地。爆炸聲很遠了、一切是這樣安靜，若只剩音效與畫面，那會是一個堪稱靜止的漫長運鏡：只有火焰在搖曳、舞動恍若脆弱又有生命，就如同它所吞噬的東西。
『第三、第九分隊的聽到請回覆。』
『——重複一次，第三、第九分隊聽到請回覆。』
『第三——』
一隻手輕輕拾起邊角著火的對講機，貼在耳上；火花在他耳畔髮梢馴服妥當，像信徒虔誠的愛撫，小心翼翼，生怕傷著了、一點痕跡都不肯留。
「不用喊了，他們聽不到。有話要說的輪到我了，告訴你們的負責人，這一區他收不回去了。還有什麼疑問就請自行與我們聯繫……或是現在要說也可以？」
『彭哥列、』
「請說。」被稱為彭哥列的少年回答。
他是現場唯一站著、也還活動的東西，有著人的樣貌。此刻他把對講機夾在頸窩，好空出手按著另一邊肩膀，那半邊的手大概是動不了了。
『——彭哥列，跟你說過多少次了，別和他們交涉，那一點意義也沒有。』
「……骸。連線切斷了嗎？」
『跟你拜託的一樣，在完全摧毀以前就截斷了。真會給我添麻煩呢。』
「謝謝你，骸。回來吧。我也要回去了。」
頻道裡的背景訊號在野火蔓延的荒地，沙啞像是土壤萌芽。遠遠望去，焦土上融出骨幹的機械散了遍地，某一天那也可以是他的一部份，殘破到無法辨識、被隨意棄置。
『……待在原地，我去接你。下次，有空過問我的任務，不如看看你自己。彭哥列、你又做得到毫髮無傷了？』
尖銳語氣背後的擔憂和斷訊的聲響一樣明顯，足以讓他勾起微笑。
§
一塵不染的機台上屏幕無聲切換，曲線、圖形、文字與數碼，薄銀藍光打在冰冷的金屬基調上，機械運轉的聲音完美地配合在一起，細微規則；脈搏一樣沈、深入夢境一樣穩。除了主控台底座的照明以外，室內另一光線來源是一個巨大的培養槽；圓柱體、高聳、核心般地從管線密佈的地面貫穿到同樣爬滿管路的頂層。
主控台上，一個純黑的小小剪影面著光柱。光線把嬰兒的輪廓從禮帽的陰影裡打亮起來，稚嫩卻反常麻木的一張臉。
「你知道你這樣看著他也不會復原的比較快，裏包恩。」
裏包恩瞥了一眼，那是完全異於他年齡的老成眼色，「我在考慮幾顆子彈是不是會加快整個行程，威爾帝，」蜥蜴爬過他的手臂，「畢竟，怠慢職守的可不是只有他一個。」
被稱做威爾帝的另一個嬰兒舉起小小的雙手，做了個半吊子的投降姿勢，才好像想起自己手上還拿著咖啡，也就順勢喝了一口，慢條斯理地回答，「斃了我你就自己想辦法，除非你可以像修槍一樣修好他，不然就省省吧。」
「哪裡壞了？」
「喂喂……你不會真的打算自己動手吧？」
「誰那樣說了？就是訓練不足才會壞掉。——把資料彙整給我，我保證他不會再壞在同樣的地方。」
那也會壞在別的地方吧。威爾帝在心裡吐槽。
嘆了口氣，威爾帝跳上椅子坐了下來，把咖啡杯放在儀表盤上，漫不經心地抓了抓頭。
「你要知道他為什麼會犯錯不如先看看這個吧，」他指了指斜前方的屏幕，扁了扁嘴，「都在修復中了還有人吵著要跟他通信，這樣怎麼可能不出問題？」
裏包恩的手壓上了帽緣，「……一群不知好歹的性急傢伙。」
§
「我說，獄寺你有必要這麼緊張嗎？不過就跟平常差不多、」
「閉嘴！你這棒球笨蛋懂什麼！十代目都受傷了啊！！」說完憤慨地揪住了對方的領口，「要是十代目有什麼閃失，你就等著吃炸彈吧！！」
「我也很擔心阿綱啊。可是，」山本苦笑地搔了搔臉頰，「這次應該不是我的問題吧？」
「不是你的問題是誰的問題！」獄寺奮力搖晃著山本，香菸都快要燒到對方臉上，「你負責切斷連線的話有必要靠六道骸那種傢伙嗎！就是這樣十代目才會——」
「誰來跟我解釋一下，草食動物為什麼受傷了？」
發言者所帶來的強烈氣場讓兩人同時轉頭，門不知道什麼時候被打開了，走過來的男人似乎沒有停下的意思，步調像是在接近獵物一樣充滿壓迫，好像說不出他滿意的回答就不用妄想活了。
獄寺甩開抓著山本的手，拿下了口邊的香菸挾在指間。整個過程他的眼睛沒離開走來的男人，面對對方的氣勢，獄寺不甘示弱地反瞪回去，像是有什麼深仇大恨。
「你這傢伙還敢來這裡，」他咬牙切齒，「上次弄傷十代目的帳我還沒跟你算——」
「等一下、獄寺，」到剛才都還被扯著威脅的山本這時卻反而拉住了他，「雲雀也是、別在這裡開打，阿綱還在修養——」
「回答。」雲雀的怒氣似乎已經累計到達臨界，這次他只說了兩個字，殺氣就像是熱風一樣噴發而出。他舉起什麼時候出現在他手中的拐子，「給我一個不在這裡咬殺你們的理由。」
「就說了阿綱還需要靜養。」山本一邊拉著獄寺還要一邊回答，似乎也有點沈不住氣了，眉頭皺了起來，「這次的敵人很難纏，阿綱一直等、說要確認——」
「你這混帳還敢說！！」獄寺火冒三丈地看著山本，幾乎又要掐上去，「斷線太慢還不是你的錯！是你讓裏包恩先生在最後換掉任務的、別以為我不知道！！」
來到面前的雲雀像是聽到什麼重要的訊息一樣停下了腳步，眉頭微皺，「任務被換了？」
殺氣並沒有減退，只是暫時壓抑住，任何刺激都有可能再次引燃。在這樣的危險之前，獄寺像是突然感覺到了什麼，冷靜了下來，但是不滿與憤怒還可以從他的語氣中清楚聽出。
「下次由我來切斷連線，不會再交給誰！」他推開山本，隨手拋開了煙蒂，踩過朝門口走去。
山本似乎也察覺了，苦笑了下就跟了上去。經過的時候，他說。
「阿綱醒了。去見他吧，雲雀。」
§
那是，距離現在很久以前的事。
他們說流星劃破天際墜地實踐願望，光輝須臾，一瞬就註定錯過。
資料庫裡有這一條，不知道是誰寫入的，存活於這世界最基本的常識、錯位的詩意，就列在隕石下面的子項目，小小的一個附註，每每讀到的時候都像執行一個無效迴路，不知如何是好。他看過導彈扯開天幕的焰尾、看過死心塌地的熔岩火雨、看過機械飛行焚燬的羽翼；就是沒看過流星。後來也不再仰望了，因為他不用抬頭就知道降來的攻擊。天空太多餘了，他雖不致窮於應付，卻也已經沒有興致。
日程便是任務，而任務彼此覆寫。他離起點越來越遠，但是就像資料庫，他的記憶程序也不由他決定。寫入卻無法刪除，畫面、聲音、雜訊，他可以完全重現自己被選中的瞬間——繼承人戰、他用來畫下終點與命運的一擊，他記得眾評審在安全範圍的讚嘆、也記得那與生俱來的能力，「不可置信、這簡直是初代(Primo)的再版！」他們說。
那一刻他看不見盡頭的衛冕者頭銜終於來到完結，他成為第十(Decimo)。只是，就如同每一次，他也一直記得、他對手的模樣還有說不定也是他的命運：失敗品的下場就是死——報廢，然後像堆破爛一樣被註銷毀滅。
其實剎那間他是心痛的，只是說了也沒人信；好像裂了粉碎，就這樣痛著、每天每一趟任務。他們一直等到他被強制格式化了才發現異常，那時白蘭的病毒已經改變了他最核心的某樣東西。
§
「Boss！還是無法通信！我們試過了，似乎是在忙線——」
一瓶酒就這樣砸到螢幕上。
「喂喂喂喂！！！！！你這混帳做什麼！！」史庫瓦羅大吼了起來，嗓音震的所有在場的耳機都不堪其擾地發出『嘰———』的爆音，本人卻還在繼續行兇，「連不上去就是連不上去！！你那麼行你不要煩我自己去啊！不是同廠的嗎！！」
「生氣了生氣了，長毛隊長，」貝爾笑嘻嘻地拿著小刀刺著已經報廢、被他放在桌上的無線耳機，似乎在挑戰可以扎上幾只而不解體，「被拒絕了就這個樣子，真是難看～」
「你說什麼！！！」
「嘻嘻嘻……難道不是嗎？」貝爾咧嘴笑，變成針氈的耳機終於瓦解，「忙線的意思難道不是：『熱線中請勿打擾♥』嗎？」
「你這白癡說什麼鬼話！！腦袋壞掉了嗎、怎麼可能——」感覺到不對的史庫瓦羅趕緊勒住聲音，他渾身警戒，滿腹狐疑地轉頭望向坐在一邊的Xanxus，提防他又扔什麼過來。
「……喂，你不生氣嗎，Xanxus。」
Xanxus蹺腳坐著，雙目閉合，姿勢非常舒適愜意，一點也不像一手毀了昂貴螢幕的樣子，看得史庫瓦羅心裡就有氣。該死的混帳！！竟然就真的自己連線去了，還他媽搞爆了螢幕！又不是所有人都能夠憑空跟那個人連上、這絕對是故意的！！
「長毛你不知道嗎？」貝爾的聲音拉得老長，懶散又惹人火大，「早在你嘗試的時候，Boss就在用他自己的方式了、現在你說什麼他都聽不到囉～」
「真羨慕，Boss。」
「閉嘴！列威、我要的東西呢！！」史庫瓦羅沒了後顧之憂，開始重新組織整個突破的計畫，「還有魯斯利亞、別再讓我看見防火牆！」
「史庫真是、不懂得溫柔呢，那些都是保護小綱吉的東西呀。」魯斯利亞嘟起了嘴，嗲聲嗲氣地念了起來，「有什麼東西趁亂跑進去就不好了啊，人家不想要小綱吉受傷……」
「那、那就越過防火牆，或是要離開的時候再重建——」
「真是、你這樣不行啦，史庫～」
在史庫瓦羅覺得他的耐心在不知道第幾次受到挑戰的時候，一個毫無起伏的聲音發言了。
「各位前輩，我們有音頻了。」
§
『綱吉君 ♪ 微調已經完成了嗎？』
「還沒，不過沒什麼太大的異常、等等，白蘭你駭進來了？」
『因為很久沒見了嘛，不跟我打招呼嗎？』
「……好久不見，白蘭。是說，沒關係嗎？」
『沒事，他們不敢拿我怎麼樣。而且我想見你嘛。』
「這、樣啊……這次比較久呢，白蘭。」
『有嗎？我還是進來的很快啊——還是綱吉君是指都沒來看你的事？』
「什、我才沒、」
『沒關係沒關係。綱吉君會寂寞是難免的，畢竟連我自己都覺得有點久了。只是有一些生意上的事要處理，小事而已。』
「……算了。我還在想怎麼了，原來還是老樣子。所以這段時間白蘭你都在忙生意？」
『是啊。雖然知道綱吉很不喜歡，但是沒辦法。這麼久沒來看你，原諒我？』
「說什麼原不原諒的、哪有那麼誇張啊……而且，我也沒有要指責你的意思，應該說……」
『不行喔，綱吉君。現在說沒資格什麼的。我想做這筆生意也只是因為我想做而已，跟綱吉君喜不喜歡沒有關係；雖然我很喜歡綱吉君就是了啦。』
「白蘭，從以前我就很想問了。那個時候……為什麼、找上我？」
『因為很有趣啊。』
「現在的生意也是嗎？」
『是啊。看人躲在安全範圍、不希望自己死卻又希望傷害他人——不覺得很有趣嗎？』
「……」
『啊啊，別露出這種表情嘛。好吧，說跟你無關其實是騙你的，聽完了、就不要難過了好不好，綱吉君？』
「……你說吧。」
『你不是問我、那個時候為什麼會找上你嗎？那次只是研發出了新的病毒，剛好彭哥列又推出了新版，所以才想要試試看——就是這樣才感染你的。可是啊，綱吉君……觀察你以後、認識你以後就不得不這樣做了呢。』
「什麼意思？」
『研發出代理者網絡(Surrogate Network)啊。就連推動無傷亡戰爭——雖然我一直覺得小正取的這名字很好笑啦——也是一樣的哦。懂了嗎？』
「完全不懂。」
『嗯——因為綱吉君不喜歡認識我以前的自己吧？雖然怎樣的綱吉君我都會喜歡，但是綱吉君你不是這樣的對吧？不想要殺人，也不喜歡戰鬥、甚至討厭身為兵器的自己討厭到想要被毀掉——所以我就想啊、有沒有什麼辦法呢？
這就是了哦，我想得到的、讓你繼續存在的辦法。不用再勉強、也不會被除役；就現在的綱吉君的樣子。
……綱吉君？
怎麼不說話了，綱吉君？
綱吉君！』
「是被你弄得無話可說好嗎！白蘭、你這——」
『綱吉君你在哭嗎？跟說好的不一樣啊，不是答應聽完就不難過了嗎。』
「誰難過了啊！我才沒有難過！」
『喜極而泣？』
「才不是！怎麼可能、我——」
『可能的哦。就是這樣才說你有趣。吶，綱吉君，這一點從不騙人 ♪ 』
「……白蘭，你這笨蛋。」
『是最聰明的人哦，因為我改寫了規則嘛。』
「嗯。你說的對呢，白蘭。……謝謝你。」
『不客氣 ♪』
「裏包恩在叫我了。」
『我聽到了，快去吧，綱吉君。不過，這個你不處理一下嗎？從剛剛就一直想插播我，很煩呢。』
「從剛剛……等等、他已經等了很久了嗎？！為什麼現在才告訴我、白蘭！」
『裏包恩在叫你喔，綱吉君，不去的話很可怕。先收線了哦。』
「白蘭！！！……走掉了。不接…大概不行吧……」
『——澤田綱吉敢屏蔽老子！不想活了嗎！』
§
他動手抹滅對方晉級資格的時候，他們都只有代碼沒有名字。受青睞被看好的可能會獲得這樣的殊榮，擁有像人類一樣的名稱，他也曾經非常想要有一個名字、想要被那樣呼喚、被銘記；那讓他感覺被需要，而不是某種可以被競價、放上賭盤的拋棄式棋子。
他贏了首輪初賽，這是誰也沒想到的。他的賠率讓壓注在他身上的人一夕翻本，所有人都不相信，他是最出乎意料的一著棋、賭徒最愛的幸運兒；他一路贏了過去，獲勝而後晉級，但他還是沒有名字、那變得像一場夢，像是脫離所在地獄之類一樣遙不可及的幻想。
他打敗了許多跟他一樣沒有名字的對手，來到準決賽，然後戰勝那些有名字的：恩利科——那是他的第一戰，他贏在最後的正面火拼；馬希摩——他在海戰模擬下憑藉機動性和抗壓性而勝出；菲戴利柯——他擊敗了他、卻連自己也弄不清為什麼。
來到決賽的時候，他已經是呼聲最高的衛冕者，他的任務數目暴增，決賽甚至因此延期，因為他必須參加元老會安排給他的餘興節目——殲滅對他們人身造成威脅的任何事物，也就是任何他們不屑親自去做、又不得不被處理的齷齪勾當。
所以在對上決賽對手的時候，他已經做好了準備：沒有名字便被銷毀的準備。
他已經不去希望了。
§
「裏包恩先生，怎麼了嗎？」獄寺來到主控室，卻沒有看到預期的景象，不禁疑惑地問了，「十代目還沒有醒來嗎？」
「看就知道了吧。」這是裏包恩的回答。他坐在最中央的位置，那裡整個房間不管發生什麼是都一目了然，他甚至沒理會接在獄寺之後走進來的山本跟雲雀，只是掩低了帽緣，看不出他在想什麼。
「奇怪了，我明明感覺到……」獄寺站到了比較接近培養槽的地方，看著喃喃自語。
「獄寺你想太多了啦，」山本望了望屏幕，「阿綱肯定很快就會醒來的，」說完看向散發光芒的、那個人的所在之處，連眼角也是溫和的笑，像是想見的人就在眼前，「醒來見我們。」
「無聊。」一直倚在門邊的雲雀這樣說，卻沒有轉身離去，只是闔上雙眼、手架在胸前不再動作。
整個空間充斥一種安靜的等待，耐心地、滿懷期待與暖意的氣氛，就像光柱微微閃動的、心律一樣的柔光，無聲傾訴。
注視著這樣的光輝，獄寺感到非常的溫暖。光芒像是有生命一樣地波動著，明亮卻毫不刺眼；仔細凝視的話，幾乎可以看見身處其中那人的輪廓。
那一天也是這樣子啊。獄寺不知不覺微笑了起來，他想到他第一次看見十代目的那一天、也是像這樣——這個人從瀰漫的煙霧中來到他面前、彷彿被光線拱托出來——即使到了現在獄寺也還是覺得不可思議，他從來沒想過自己能夠在那樣的場合中存活下來，他以為自己會就那樣死在那個坍崩的火藥庫裡，一文不值就像是他遇見十代目之前的人生。
「太好了，您平安無事……」
用著敬語，說著幾乎和那一天對方對自己所說的同一句話，獄寺突然很感激自己還活著、他覺得自己好像有點懂了，為什麼十代目對那時還素昧平生、灰頭土臉的自己露出那樣溫柔的笑容。
因為活著、相遇了——想必，那一定是非常非常幸福吧。
「喂，棒球笨蛋。」獄寺看著眼前他發誓守護的事物，頭也不回這樣說了，「這次看在十代目的面子上，我就不跟你計較。但是你給我記住：沒下次了。」
聽見他說話，站的在他的身後山本笑了起來。只要一提到阿綱，獄寺的語氣就會改變，變得不那麼尖銳，他一直覺得很不可思議，但是最近他發現，這一點自己也是說不了誰。
「那是當然。」他這樣回答了。
為綱吉著想的心意、自己絕對不會輸給任何人，就算是無比重視綱吉的獄寺也一樣。但是為此爭吵是沒有意義的，因為他們兩個人都很清楚，如果沒有綱吉，他們今天都不會在這裡、也不會有任何交集；能夠凝聚他們的，始終都只有一人。
§
「呃、裏包恩在叫我。」
『最好是。』
「唔、真的啦！他剛剛有叫過我啊……」
『又想逃了嗎，垃圾。』
「就說了不是！而且我什麼時候逃過了！」
『第一次見面的時候。』
「——那是因為，因為、」
『是因為不想戰鬥吧，真是笑死人了。』
「……不是的，Xanxus。我逃了是因為想活下來、因為我…不想沒有名字就死掉。我不想要那樣。」
『哼。』
「那個時候，我真的很羨慕你呢，Xanxus。能夠擁有一個完全只屬於自己的東西。」
『你現在不也有名字了，垃圾。』
「是啊。……下次、也請這樣叫我吧。我的名字是澤田綱吉。」
『憑什麼我要聽你的。』
「就知道你會這樣說。……那這樣好了、如果你叫我名字的話，嗯，那樣的話、」
『就怎樣？』
「——還是算了。別、別瞪啊Xanxus！真的很難嘛，我想不出有什麼是你會想要的啊！」
『我想要的你就給得起嗎。——你還真是看得起你自己啊，澤田綱吉。』
§
「啊——前輩你做什麼啦。不是才到最精彩的地方嗎？」弗蘭一臉平淡地說著指責的話，聲音沒有抑揚頓挫，好像他對接下來要錯過的事情一點也不心急。
「給我閉嘴！！！！」史庫瓦羅氣勢萬鈞地吼了回去，一手還按在切斷連線的按鈕上。他狠狠瞪著身後不知好歹看熱鬧的傢伙們，「再聽下去被Boss發現的話都想死是吧！嗄？！！我才不要被牽連！！！」
史庫瓦羅聽得很清楚，Xanxus說最後一句話的時候、非常明顯是笑著的，猖狂又沒心沒肺——不要說那句話的內容是什麼了、就是那種笑法，絕對沒好事！！！史庫瓦羅比誰都還要肯定，接下來要發生的事情他一點也不想知道、甚至他敢打賭，澤田綱吉要是猜到的話，也絕對會跟自己一樣先斷線再說！別管什麼屏蔽了！！那一點屁用也沒有！！
貝爾看著他，難得沒什麼笑，說，「喂，長毛。你該不會就這樣不管綱吉了吧？」
「就是啊史庫，你怎麼可以就這樣拋下小綱吉嘛～」魯斯利亞譴責的目光透過墨鏡望過來，火上加油地讓庫瓦羅青筋暴露，卻偏偏還要繼續說，「人家想聽小綱吉的回答啦！」
「嗄？？！那小鬼有什麼好說的啊！！！」
「名字呀、名字。Boss剛剛叫了小綱吉名字。史庫你很遲鈍耶！不想知道他要給Boss什麼嗎？作為直呼名字的獎勵呀～」
「——！」
史庫瓦羅猛地回頭面向螢幕、然後才想起來他自己親手切斷了連線，就算沒那麼做螢幕也在很久以前就毀在Xanxus手下；現在啥都沒了，他永遠也不會知道綱吉怎麼了。懂了這一點，比起被什麼東西直擊頭部，史庫瓦羅突然更害怕綱吉出事——該死！！他剛才幹嘛不警告過綱吉再走！！！那小鬼不會就這樣傻傻的當真了吧？！叫名字什麼的、那是值得這樣拿命來換的東西嗎！？
「……接回去。」
「啊？」
「我叫你接回去！！！！」
「前輩你錯亂了嘛？剛剛說不想管的不就是你嗎——」
「叫你接回去他媽囉唆個屁啊！！！！！」
就在史庫瓦羅打算把那個沒用的新人踹回去工作的時候，有什麼東西鋒利地凌空飛來，他出於反射舉劍擋下，才看清那是數把飛刀。
「……喂你幹什麼，貝爾。」
史庫瓦羅看著眼前的把玩著小刀的貝爾，對方的眼睛被掩蓋在瀏海下，看不出在想什麼。史庫瓦羅注意到氣氛開始變了，貝爾的身邊環繞著一股緊繃的戰慄感，幾把刀不安分地懸在空中。
「今天的長毛，王子很看不順眼啊……」說罷，終於出現了，那個毛骨悚然的露齒微笑。
「哎呀不好、」一旁的魯斯利亞見狀說話了，一面拉開湊熱鬧的弗蘭，「小貝爾要暴走了。」
「喂喂喂，我不管你是見血了還是怎樣，」史庫瓦羅冷聲道，他已經進入備戰的姿勢，「要發瘋的話，我告訴你——老子現在可是火大的很啊！！！！」
話還沒說完，劍與利刃就相撞、交鋒的聲音駭人地連連響著，似乎永遠也不會停止。被格檔開的小刀也不落地，在空中畫出一道道光弧後又重新來過，史庫瓦羅的劍尖也沒閒著，除了架住飛刀的攻勢以外，斬擊也劃開了空氣——去撕裂無形的弦。才數秒的時間就打的如火如荼，看的人眼花撩亂。
「啊啊～別打了呀，真是、都在做什麼吶！」魯斯利亞急得跺腳，「小貝爾！史庫！再不住手小綱吉會傷心的啊！」
「沒用的啦人妖前輩。就讓貝爾前輩跟長毛前輩去發洩吧，」弗蘭面無表情說道，「反正一切都已經來不及了。嘛，雖然也不是不能理解啦，但是，」他的視線停在房間一角端坐如王者的Xanxus，這樣說了。
「一個人獨佔什麼的、真的是很討厭啊。」
§
主控室裡，裏包恩突然說話了。
「真是夠了。」他這樣說著，從坐著的地方站起來，趴伏在他肩膀的蜥蜴爬竄到他的手心、重組為一把槍。「不像樣的東西。」
一旁的眾人還沒理解到發生了什麼事，扳機就扣了。
站的離培養槽最近的獄寺只感覺到子彈經過他的耳側，情急之下他伸手去擋、卻撲了空。
然後在子彈撞上光柱、一切就要不可挽回的時候，事情發生了。
如果不是親眼看見，那實在是無法想像又難以置信；從站的最近的獄寺看來那也不過是一眨眼的時間、他沒敢閉上眼睛，那太駭人了，短短的瞬間他的腦內一片空白、心都快停了——就在這樣恐慌與絕望的剎那間，他彷彿看見十代目對他微笑。
子彈停了、像是錯覺一樣，停在吻上光柱的那一刻，像時間開的惡劣玩笑——只是時間還在繼續。
層層冰稜裹上彈殼、結晶，瘋長砌過整個柱面。
§
小刀扎上了鋼鐵製成的牆，沒入其中，裂痕被隨之而來的劍壓扯開一個龐然大洞。嗜血的慾望讓他們顧不上周遭越來越毀得不成樣的裝置與設備，深陷戰鬥的兩個人都用上了本能，鬥爭來到各憑直覺的白熱階段，一切反而在尖銳的感知下變得分外清明。
最先回過神來的是史庫瓦羅，一股狂暴、碾壓一樣的存在感讓他煞住了手中的劍，他勘勘閃過貝爾的飛刀，回過頭去，卻看到原本閉目坐著的Xanxus已經睜開眼睛。
「Boss，」一直守在近側的列威不解，「Boss您怎麼回來了、澤田綱吉那邊——」
到此說不下去，眼前Xanxus冷冷地環視全場，血紅的眼睛掃過的時候，就連貝爾也停住了動作。
史庫瓦羅嚥了嚥口水，不是緊張而是亢奮地戰慄；他尚未冷卻的殺戮本性被Xanxus的一個眼神推至顛峰。就是這個眼神、他當初發誓效忠這傢伙為的就是這個——
Xanxus看向剛才混戰中出現的牆面裂口，瞪著什麼，光焰自掌中竄起。
§
偌大的屏幕上，象徵敵方單位的紅點數以千計地閃爍了起來、和刺耳的警報聲一起粉碎先前的寧靜。
「你們還在發什麼呆？」裏包恩冷酷地說了，「都出去戰鬥，別弄髒了這裡。」
山本聞言背起劍袋，看向門口才發現原本站在那裡的雲雀已經不見了。他不動聲色嘆了口氣、也要離開的時候，唯一留下的獄寺卻似乎還有話要說。
「但是十代目——」
「我會叫醒他。」
裏包恩的語氣不由分說，他小小的身軀站在那裡，像是誰也別想輕舉妄動、鎮壓了整個空間。
對於獄寺離去前仍然質疑的眼色，裏包恩像是沒看進眼裡，他只是面對那個毫無動靜的光柱、以及隔絕一切的寒冰。
他從來沒見過這麼天真的東西，甚至算不上是個人、卻像是要彌補這點一樣有顆過份柔軟的心。裏包恩嗤之以鼻，什麼時候他也變得多愁善感了？這樣虛幻的字眼竟然會出現在他的思考裡，不過算了，不覺得恰到好處嗎？那樣的愚蠢與天真舉世不容，不是虛幻又是什麼？
再一次，他舉起持槍的手。
冰簇打亂了光、凝成斑斑鱗片，任何妄想觸及都終結在封凍的永恆。——是了，不計代價、用所有繁複的險惡虛像來固守最要緊的部分；名為彭哥列這條蜿蜒歷史罪惡之龍最柔軟、最不可觸碰的逆鱗——
「蠢綱。」
§
他知道有人在等他。以前他會想要逃避、自我麻痺、不想做出回應，但是現在不一樣了；因為他知道，等待他的從來不只是他的對手。
§
絢爛的火焰竄上天際、華麗耀眼地揭開序幕。流動的火與光照亮了整個夜空，攀上盤旋的飛行兵器，奔騰焚燒，扯落下來；蔓延過地上的火舌洶湧，焰牆撞上量產的機體，焦融了、遮蔽一切也耗盡空氣，熾熱地羅織出重重牢籠。
這樣的控制之下，有一道道光焰倏地從天而降。沈落又悶重、盲目而直行，路徑上的所有東西都化作灰燼，刺目灼人的烈焰光芒四射，撞上地面與橙色的火交織在一起。
這是一場榮光與熱火的殘酷饗宴。看過去金紅醉澄，碰不得、栩栩如生像對時間萬物的禮讚，流動糾纏著，千變萬化彷彿永生不息。吞噬也孕育、消耗也再生，反反覆覆重重疊疊；火焰只是燃燒，炙熱懾人宛如天地初開的那瞬間，璀璨得野蠻絕望又無比溫柔。
在俯瞰這樣末世光景的稀薄高度，一道人影凌空停著，來到很近的時候、可以看見男人的臉上沒有表情，無動於衷，彷彿眼下的勝利理所當然、是他生來應得。
當那雙紅眼睛傲視時空看過來的時候，綱吉覺得，說不定就是這樣了。雖然不被當真、還被嘲笑，但是說不定已經交出去了——因為是這樣的Xanxus。
「看什麼、垃圾。」
語氣非常不耐煩，但是綱吉知道，對方只是因為自己來了卻不說一句話在表達不滿而已。
「沒什麼，」綱吉輕輕笑了，說出自己的想法，「只是在想，你大概沒有得不到的東西吧。」
Xanxus皺起眉頭，面目不善地看著他。
他們好一陣子沒說話，底下的火焰濃煙還有他們一手造成的破壞都離得很遠。
先開口的出乎意料地是Xanxus。
「喂，垃圾。」他這樣說，「就在這裡兌現吧。」
綱吉還沒意會過來他說的是什麼，Xanxus就把他拉到了身邊。明明在這樣毫無施力點的半空，男人的動作卻是可怖地迅速俐落——然而此刻綱吉在意的並不是這個。Xanxus的臉近在眼前，他的眼睛直直看著他，讓他有種動不了的錯覺、強烈得讓綱吉恐慌。
他急急想要拉開距離，但是Xanxus抓著他的力道卻不允許。
「Xanxus、」
他試圖用言語溝通，卻被打斷了。
「不想背信的話，就照我說的做。」Xanxus目光一點動搖也沒有地注視著他，「澤田綱吉。」
聽見自己的名字，綱吉稍微平靜下來，然後他有些驚訝。對上那雙紅眼睛，他突然理解了。
他來索取他應得的東西。他承諾、若他呼喚他便會給予的獎勵。
綱吉靜默著，閉上眼，再張開的時候，他點了頭。
心裡是有那麼一點小小的不甘心，但是他並沒有想要反悔的意思。會這樣簡單就答應了連自己也覺得不可思議，可是，他想他應該不會後悔；不知道為什麼，面對Xanxus的注視，他明白了——如果會後悔的話、一定是因為沒有答應他。
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燎原的野火把夜幕焚烤出漸層，流金、熾白、粉黛與幽藍，還有仰頭才能望見的悶闇墨色。在遍尋不著星辰的夜空中，兩種迥然不同的火光融合在一起，難分難捨、閃爍著，像是互相引燃、以彼此為生地向上攀升。
從地面上看去，就像是目睹天文奇景一樣奪人心神。那是任何人造之物都難以比擬的、夢幻般稍縱即逝的景象；光輝輾轉竄升、在浩瀚的漆黑之中彷彿永遠也不會到頂，天空成了無垠的布景，是沈默又絕對的證據——證明這僅此一次的發生。
火焰終於高遠的成為一個光點，停頓，驟然亮起，然後、開始飛墜。
在滿目的混濁、黑暗與煙硝之中，唯一的流光。長長的焰尾傾斜劃過蒼穹，所有的暗雲都一筆勾消了、綻放著光芒，忽明忽滅，像一道最難能可貴的淚痕，連時間也撼動。
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雖然你可能不相信，但是我是真的有在想。如果知道你想要什麼的話——那樣的話，你一定會很不屑地笑我吧。因為，那不見得是我給得出的；你一定早就察覺到了吧，Xanxus。
即使如此，我還是希望——不為什麼，只是想這麼做而已——希望我給得起的，也正好是你想要的。
這樣告訴你的話，肯定又要說我傲慢了吧。
……吶，Xanxus。你看過流星嗎？
§
他們的火焰纏繞在一起，紛散的火星點綴在經過的光痕上，看起來、就好像銀河一樣。
綱吉忍不住伸手想要觸碰，忘了掌心還有火、他只一個動作就大幅改變了軌跡，果然馬上引起了反應。
「不要動。」
在他耳側、槍口擊發的火勢陡增，修正了因為他一時興起而偏離的軌道。Xanxus的聲音很近，他甚至可以感受到對方發話的震動從身體接觸的地方傳來。看不見彼此是因為他們此刻正相擁在一起、那非常真實，就像是眼前的光和火，讓他感覺到熱。
綱吉知道，他們越來越接近地面。他只能看見天空和他們的火焰，他把背脊交給Xanxus。他答應他，會照他所說的去做；如果這就是Xanxus想要的，那麼他想要相信他。
至少在Xanxus放聲嘲笑他以前。
「——你好像搞錯了什麼啊，垃圾。」
Xanxus說，他的聲音似乎在笑。好像覺得有趣、甚至很得意，那是從來沒有過的語調、要不是在這樣近的距離聽見，綱吉都不知道原來Xanxus可以用這種語氣說話。
「聽好了，我可是從來沒指望過你——老子不需要。」
像是呼應這句話的力道，火焰進入最後加速一樣，佔據了綱吉的全部視野、爆發出來。胸口深處有什麼在劇烈顫動，他覺得Xanxus正在向他傳達一件十分重要的事，而答案似乎就在眼前炫目光耀的火焰裡。
那其實非常簡單。
綱吉張開嘴，他不敢相信。
Xanxus說。
「許願吧，垃圾。」
§
那是永生難忘的景象沒錯，是美不勝收的一幕沒錯，是宛如奇蹟沒錯——但是誰可以來解釋一下為什麼會變成這樣啊！！！！不是還在作戰嗎？！不是還有敵人嗎？？！為什麼突然進入兩人世界啊？！！這麼閃是要閃瞎誰啊沒看到地上還有一堆等著收拾嗎？？？！！！
不過好像也沒什麼差別了，因為被留在地面的傢伙們明顯一肚子火，他們極其自然地把火氣出在眼前看得到的所有東西上，也不管是不是已經燒焦還是半癱；他們一概抱持「都給老子去吃屎！！！！」的魄力清除乾淨——可喜可賀、可喜可賀。
他們說流星劃破天際墜地實踐願望，光輝須臾，一瞬就註定錯過。
相信要是見著了流星，這些傢伙沒一個許的願會是平安喜樂人畜無害——靠別說了這簡直差太遠了。
節省時間，就以裏包恩作代表：「我都不知道你有這麼想變成隕石坑，你這蠢才。」
完
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